把地球或制图区域按照一定的比率缩小表示，这种缩小的比率就是地图的比例尺。比例尺是图上距离与实地距离的比值，它代表的是地球或制图区域缩小的程度。形式：有数字比例尺、文字比例尺、图解比例尺、直线比例尺、斜分比例尺、复式比例尺等。作用：决定着地图图形的大小；反映了地图的量测精度；决定着地图内容的详细程度。按比例尺的不同，地图可以分为大比例尺地图、中比例尺地图和小比例尺地图。
